A cidade do Rio de Janeiro enfrentou problemas de escassez hídrica desde sua fundação, no séc. XVI, até a construção do sistema Guandu, quase quatro séculos depois. Atualmente, o acesso à água é marcado, por um lado, pela abundância proporcionada pela transposição do rio Paraíba do Sul e, por outro, pela desigualdade no acesso à rede nas diferentes áreas da cidade. Aqui, buscamos discutir a trajetória deste sistema sociotécnico à luz da história da tecnologia e da ecologia política.